一
北方的冬，寒风凛冽，枯木成灰，一场大雪过后，更是一片死寂，偶尔有一两声哀婉的鸟鸣，又是满满的凄怆与悲凉。
为了养活唯一的儿子，母亲拼命地节衣缩食，不顾自身的健康与尊严去做各种卑微下贱的活计，最终竟心力交瘁而死。而父亲，作为家里的顶梁柱，更是不能轻易向生活屈服，一个人艰难地把儿子拉扯大，其中的艰辛无人可知。好在儿子懂事又争气，小小年纪就开始帮父亲做各种力所能及的事情，从没有一句怨言。
几公里外的县城有一所简陋的小学，有些“富裕”的人家就把孩子送到那里读书。当然，这与他们并没有什么关系。不过孩子很想去，他知道，读书是他唯一能改变命运的方式，就算是参军，前提也是有一点基本的文化素养，不然也只能当个为人卖命的小兵。但家里的条件实在不允许，他想了很久，终于和父亲商量出一个方案：每天到县城那边放羊，然后在学校的教室外面旁听，下课以后顺便把要卖地那一点货也捎到集市上，而父亲只需种田耕作，再不用在县城和村里来回奔波。空闲的时候他就可以背一背写一写先生讲的东西，这样既能满足自己求学的欲望，又能减轻父亲的负担，他觉得是一个两全其美的办法。然而事情并没有想象得那么简单，首先父亲就表示不放心，并列出了各种不可行的理由。勉强接受带他体验一次，发现一心真的难以两用，他也只好暂时打消了这个念头。
然而命运却总是在不经意间发生转机。几天后，他跟随父亲到县城卖货，忽然看到对面的摊子上，一个人鬼鬼祟祟地踱来踱去，两眼一直盯着一位专心看蔬菜的男孩儿不知道想干什么。忽然，那人将手伸了过去，他忽然反应过来，那是一个佯装为顾客的小偷，刚才他一直在等待合适的时机！他忽然站起来，大叫一声“抓小偷！”周围的人被这一声吓了一跳，但就在大家还没有反应过来的时候，那个小偷已经偷走男孩儿的钱，想要偷偷溜走，他见状，也不顾父亲的叫喊，便一边继续大喊“小偷在那儿！”一边迅速追了过去。被偷钱的男孩儿也反应过来，赶紧跟了上去……最终，钱被追了回来。男孩儿为了表示感谢，想要给他分一点钱，不过他礼貌地拒绝了。
“小弟弟，真的谢谢你。要不是你，我们一家这一天可能都吃不上饭了。可你又不要钱，我也不能当作什么都没发生过，真的不知道怎么感谢你才好，要不这样，你想要什么，只要我能做到，就把它送给你吧。”
“真的不用了，我也不是图什么，碰到谁都会这么做的。”他憨笑着摸摸头。
在一旁默默观察了许久的父亲微笑着站起身走过来，“孩子，你不用太放在心上，互相帮助一把也没什么，你还是快回家吧，不然家里人该担心了。”
见对方实在坚决，男孩儿也只好放弃，“好吧，以后要是遇到了什么困难，就来找我，虽然我也没什么本事，但只要我能做到，一定会尽我所能帮你的。对了，你叫什么啊？”
“马驹！”他大声喊道。
“好的，我记住了……”
他没想到，几个月后，他竟成为自己唯一的依靠。
二
“敬修，兆元那边已经联系好了，我想尽快就让新文出国去那边读书吧。”程兆元最近在和国外的一所学校打交道，也了解到那边正好招收中国的留学生，他第一个便想到了韩月桐--她一直希望有机会能够出国深造，可惜迫于现实的种种压力没能实
现，如今又把希望寄托在儿子的身上，希望他能够在外面历练历练，开阔视野，长长见识，回来以后成就一番事业，不要辜负了父母的殷切希望。
“这么快？”沈敬修惊叹道，“可是我还是有点不放心，毕竟新文还是个孩子，一个人漂泊在外，语言不通，生活上还不能完全自理……”当初韩月桐跟他说的时候他就不是很赞成，且不说那高昂的费用他们能不能担负得起，也不说一个十几岁的孩子仅凭在课堂上学过的只言片字如何独自在一个陌生的国度生活，单说看到一个陌生人他能不能判断出对方是善意还是恶意，该如何去求助或防备；一个人的孤独他又能否去忍受……最终勉强同意也是估计办成的时候孩子也应该比较大、能让人放心了，可没想到这居然说办成就成了，他有点后悔当初过早答应了。
“能怎么像个小脚女人一样婆婆妈妈的，你不放手给他机会去锻炼，就永远也不知道他的潜力有多大，难道你希望新文就这样庸庸碌碌地过完这一生吗？”韩月桐越来越不能理解丈夫了，以前的他想，聪明果敢，意气风发，如今却总是瞻前顾后、畏首畏尾，迟迟犹豫不肯下定决心，完全不像当年的那个沈敬修了。
“我当然希望他出类拔萃，但我更希望他能健康平安，优秀也是要建立在这最起码的基础之上的。你问问有几个父母舍得让这么小的孩子独自去一个陌生的国度生活的？至少也要保证他的健康安全吧。”妻子实在是太冲动了，想到什么就直接去做，也不考虑一下现实的环境条件。
“你是觉得我不关心孩子吗？我倒要问问你，孩子从小到大，你对他们照顾了多少、关心了多少？大大小小哪一件事不是我在操持……”
两个人的讨论变成了激烈的争吵。
终于，两人达成妥协，等新文今年毕业以后，再送他去国外读书，同行的还有程兆元的一位外国朋友，新文的生活和英文学习暂时由她和她的丈夫照顾。
“爸爸妈妈，我走了，你们放心，到了以后我会告诉你们的。”心中有再多的害怕与不舍，他还是那个懂事的新文，努力让自己平静下来，不让父母担心。
“新文……”韩月桐的眼眶湿润了，之前孩子在身边的时候，她执意要送他离开；如今孩子真的要走了，她却又舍不得了。
“好孩子，到了那边要是有什么事就跟叔叔阿姨说，他们会帮你解决的；如果想我们了，就写信或者……记住了吗？”沈敬修也哽咽了。
“嗯，我记住了。”新文忽然又走了回来，抱抱爸爸妈妈还有弟弟--夫妻二人没敢告诉父母，怕他们二老接受不了，“我会想你们的。”
“哥哥，我也想你，呜呜……”一向爱跟哥哥作对的思定，如今早已泣不成声。
“我走了。”见那边在催，新文挥挥手，微笑着转过身，一点点变小，变小，直到变成一个点，然后彻底消失在众人的视线中。
一家人默默挥着手，不知挥了多久才离开。
三
本来四个人的家忽然少了一个，谁都觉得很不适应，特别是思定，没有了和他一起玩耍嬉戏的哥哥，总是一脸不悦的表情，好像别人都欠了他什么似的。
现在家里少了一个人，韩月桐更觉得要把女儿带回来，上一次还为这事和公婆大吵了一架，最终也没能把女儿要回来；这一次，她有了充足的精力，说什么也要成功。
“思定，我们一起去把小妹妹接回来好吗？”
“好啊好啊，我可想她呢，小妹妹那边有好多我们家里没有的好玩的呢。”从小和哥哥在城市里长大的思定，对可爱的小妹妹、对那片宁静的乡村总是充满了好奇。“那去了以后你跟爷爷奶奶说，把小妹妹接到家里来好不好？”
“放心吧，包在我身上！”思定得意地拍拍胸脯。
堂屋里。
“爷爷奶奶，我想和小妹妹一起玩儿，能不能把她接到我们家里去呀？”思定眨眨眼睛。
“那你上阿公阿嬷这儿来和小妹妹一起玩儿不好吗？”洛言愣了一下，然后反问道。
“好啊好啊，我也觉得这儿比我们家里好玩……”
“咳咳。”韩月桐咳嗽了两下。
“哦，可是不行啊，爸爸妈妈会不开心的。”
一旁的杳儿默默看着这一切，也不敢开口。
洛言冷冷地看了韩月桐两眼，“可是你把小妹妹带走我们就舍得了吗？”
“我……”思定不知道该怎么回答才好，妈妈说的对，可祖父祖母说的也没错啊。
“好了，你和小妹妹一起出去玩会儿吧。”沈昌勖忽然开口说道。
“好。”思定正不知该怎么办，得到爷爷的“准许”便高兴地拉着妹妹就要出去。杳儿用乞求的眼光看看阿公阿嬷，见祖母微笑着表示不会送她走，这才依依不舍地跟着哥哥离开。
“不行，杳儿从小跟我们长大，早已习惯了这里的生活，你们不能说带走就把她带走！”父母的态度似乎很坚决。
“可她是我的女儿啊，我有责任照顾、教育好她。”韩月桐强忍着不让自己发作，“何况她也快到了上学的年纪，不能就这样耽误下去吧。”她尽量不去触及教育方式那个**的话题。
“是啊，”沈敬修也赞同道，“这样也是为了减轻一点你们的负担，你们把杳儿照顾到这么大已经够辛苦了，现在我们也该尽尽自己的义务了。”
老两口没有说话，他们是真的犹豫了，一方面希望孩子能够得到更好的照顾和教育，另一方面却又舍不得孩子。
韩月桐见状，又忙补充道：“我知道你们舍不得孩子，我们也不是要把孩子带走就不回来了，以后我们会经常带着两个孩子来看你们二老的，你们要是愿意，还可以把你们接到家里去住，这样不就两全其美了吗？”她试着提议道。
“你们再让我好好想一想。”洛言也并非不通情达理，上一次那么干脆地拒绝，主要还是因为受不了韩月桐那种自以为高人一等的骄傲的态度。
“等等，两个孩子，你是说哪两个？”本来今天伯肇没有来就觉得有些不对劲，说什么在学校补习，这样不像思念祖父祖母的孩子的风格。现在又莫名其妙地说什么两个孩子，沈昌勖觉得更加纳闷了。
“哦，没什么……”
“杳儿妹妹，你想不想跟我一起到城里住啊？”思定拉着妹妹的手，认真地看着她的眼睛。
“城里，城里是什么样子啊？”她小心地问道。
“城里啊，城里和这儿可不一样呢，有高楼，有汽车……”
“哇，听起来好好玩的样子，你能带我去吗？”还没等思定回答，她又摇摇头，自言自语道：“不行，阿公阿嬷肯定不会同意的。他们说城里很乱的。”
“没有啦，你跟我去了不就知道了吗？我还要带你看好多好多好玩的东西呢……”思定开始投入地描述接下来的各种计划与场景。
（本章完）